Город Ниен был основан в 1632 г. на месте русского поселения Невское устье. Проектирование и развитие Ниена прослеживается по картографическим материалам и письменным документам XVII в. Первые из них, достаточно схематичные, относятся к 1640–1650 гг. К 1644 г. относятся проектные чертежи Г. фон Швенгеля и И. фон Роденбурга. Эти планы, хотя и не были полностью реализованы, определяли основные градостроительные идеи развития Ниена в последующее время. Сравнительный анализ планов первой половины XVII в. дает общую информацию о городской планировке. Проектные чертежи Ниена конца 1660–1690-х годов связаны с планами переноса города на левый берег Охты, под защиту новых укреплений. В их разработке участвовали известные шведские инженеры-фортификаторы Э. Дальберг и К.М. Стюарт. Однако из-за недостатка средств новые укрепления не были завершены к началу Северной войны, а город остался на прежнем месте. В результате археологических работ удалось изучить внутреннюю структуру городских кварталов, кладбище, устройство жилищ и инженерных сооружений.
Одним из ранних фиксационных планов Ниена стал план Эрика Нильса Аспегрена 1643 г.10, показывающий наряду с замком на мысу развитую городскую застройку на обоих берегах Охты (рис. 1). Первоначальным ядром крепости и городской застройки становится королевский двор, вокруг которого располагались наиболее ранние постройки. Среди нихвыделяются жилые дома с трубами — казармы и здание, увенчанное крестом, — вероятно, крепостная часовня или церковь 11. Примечательно, что она находилась вблизи городского кладбища, занимавшего значительную территорию у берега Охты, южнее моста, связывавшего две ее стороны. Археологические исследования 2009 г. позволили определить границы кладбища и датировать его временем до середины XVII в.12 Существование здесь деревянных жилых и хозяйственных построек было также прослежено в ходе археологических исследований 2007–2010 гг. Они занимали территорию к северу от кладбища, продолжаясь до самой оконечности мыса, и были отделены от него двойной оградой из частокола. Застройка располагалась непосредственно перед крепостными укреплениями, что противоречило действовавшим правилам обороны крепостей. Вероятно, это объясняется военной опасностью в первые десятилетия существования Ниеншанца, что и стало причиной развития поселения на мысу под его защитой. Только после официального основания города Густавом II Адольфом в 1632 г. начинает активно осваиваться возвышенный участок территории на правом берегу Охты, севернее Чернавки. Судя по ранним планам, уже в начале 1640-х годов напротив крепости складывается городской центр. На плане Г. Швенгеля именно в этом месте упоминается проектирование города в 1633 г.